Cifrado de extremo a extremo: qué es y qué apps lo usan

Cada vez que envías un WhatsApp, haces una videollamada, compartes una foto o interactúas con otras apps que se usan a diario, tus datos viajan por Internet en cuestión de segundos. Pero ¿qué ocurre durante ese recorrido? ¿Puede alguien leer tus conversaciones o están protegidas por un cifrado de extremo a extremo?​

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Aquí es donde entra en juego el cifrado de extremo a extremo (E2EE), una tecnología que protege los mensajes para que solo puedan leerlos las personas que participan en la conversación.

Aunque hoy está presente en muchas aplicaciones, no todas lo utilizan de la misma manera ni ofrecen el mismo nivel de privacidad. Te explicamos cómo funciona, qué ventajas tiene y qué apps lo incorporan.

Qué es el cifrado de extremo a extremo

El cifrado de extremo a extremo, conocido también por las siglas E2EE (End-to-End Encryption), es un sistema que protege la información desde el momento en que sale de tu dispositivo hasta que llega al del destinatario.

En la práctica significa que, cuando envías un mensaje, este se convierte automáticamente en un código que solo puede descifrar el móvil de la persona que lo recibe.

La diferencia respecto a otros sistemas de protección es importante. Con un cifrado convencional, la empresa que presta el servicio podría acceder al contenido de los mensajes en algún momento del proceso.

Con el cifrado de extremo a extremo, ni siquiera la propia plataforma puede leer lo que escribes. Por eso se ha convertido en uno de los estándares más importantes cuando hablamos de privacidad digital.

Cómo funciona paso a paso

Aunque detrás hay un sistema muy complejo, para el usuario todo ocurre de forma automática.

1. El mensaje se cifra antes de salir: en cuanto pulsas “enviar”, la aplicación transforma el texto en una secuencia de caracteres ilegible mediante unas claves criptográficas. A partir de ese momento, el mensaje deja de ser comprensible para cualquiera que intente interceptarlo.
2. Viaja protegido: después, el mensaje pasa por redes, routers y servidores completamente cifrado. Aunque alguien consiguiera acceder a ese tráfico de datos, solo vería un conjunto de caracteres sin ningún significado porque no dispone de la clave necesaria para descifrarlo.
3. Solo el destinatario puede abrirlo: cuando el mensaje llega al otro dispositivo, este utiliza su propia clave para convertir de nuevo ese código en el texto original. Todo sucede en apenas unas décimas de segundo y sin que tengas que hacer nada.

Para qué sirve realmente

La principal función del cifrado de extremo a extremo es proteger la privacidad de las conversaciones. Gracias a este sistema, si un ciberdelincuente intercepta un mensaje durante el envío o accede a los servidores de una aplicación, no podrá leer su contenido.

También ayuda a garantizar que el mensaje llegue intacto. Si alguien intentara modificarlo durante el trayecto, el sistema detectaría la alteración y el contenido dejaría de ser válido.

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Qué aplicaciones utilizan cifrado de extremo a extremo

No todas las aplicaciones de mensajería ofrecen el mismo nivel de protección. Estas son las principales diferencias:

• WhatsApp: incorpora cifrado de extremo a extremo activado por defecto en los chats individuales, las conversaciones de grupo, las llamadas y las videollamadas. No es necesario activar ninguna función adicional, ya que la protección funciona de forma automática.
• Signal: nació con la privacidad como prioridad. Toda la información que compartes, desde mensajes hasta llamadas o archivos, viaja protegida mediante cifrado de extremo a extremo. Suele estar considerada como una de las aplicaciones de mensajería más seguras.
• Telegram: solo en los llamados “chats secretos” se utiliza este sistema de protección. Sin embargo, en los chats normales y grupales se utiliza un cifrado cliente-servidor. Este sistema solo protege los datos intercambiados entre el navegador o aplicación y el servidor central.
• iMessage: utiliza cifrado de extremo a extremo por defecto cuando las conversaciones se realizan entre dispositivos de la compañía. En ese caso, ni Apple ni terceros pueden acceder al contenido de los mensajes.
• Mensajería RCS entre iPhone y Android: los mensajes RCS también incluyen de forma predeterminada este sistema de privacidad. Apple y Google han comenzado a desplegar el cifrado de extremo a extremo para las conversaciones RCS, siempre que ambos dispositivos y las operadoras sean compatibles con el nuevo estándar y cuenten con un software actualizado.

Sin embargo, no todas las aplicaciones cuentan con este sistema. Instagram, por ejemplo, retiró recientemente esta opción. En el caso de esta red social, el cifrado de extremo a extremo debía activarse de forma manual y no estaba disponible en todas las regiones. Finalmente, Meta decidió eliminarlo tras señalar que muy pocas personas hacían uso de él.

@anmabe.official Cómo función la encriptación de extremo a extremo? ⛓️‍💥 En el vídeo uso una metáfora visual, pero si te pica la curiosidad, aquí te explico cómo se traducen estos conceptos en la realidad: - Las “llaves” → en realidad son claves criptográficas: una pública (que cualquiera puede ver) y una privada (que solo tú tienes). - La “caja fuerte” → es un cifrado matemático que transforma tu mensaje m en algo ilegible c = encriptar(m). - El “candado” → es la clave que se usa para cifrar; sin ella, revertir el proceso m = desencriptar(c) es computacionalmente inviable. - El “intercambio de llaves” → se hace con criptografía asimétrica: puedes enviar información segura sin haber compartido secretos antes. - El “transporte seguro” → combina cifrado asimétrico (para enviar la clave) y simétrico (para cifrar el mensaje de forma eficiente). Por eso, aunque alguien intercepte el mensaje, solo verá números aleatorios. Romperlo no es imposible… pero sí tan difícil que ni todos los ordenadores del mundo trabajando durante miles de millones de años podrían hacerlo. 🔐 #curiosidades #seguridad #parati #viral #anmabe ♬ original sound - anmabe.official

¿Su seguridad tiene límites?

Sí. Aunque el cifrado de extremo a extremo es una de las medidas de seguridad más eficaces que existen, no hace que una conversación sea completamente invulnerable.

Por ejemplo, no impide que alguien haga una captura de pantalla o reenvíe un mensaje. Tampoco puede protegerte si otra persona accede a tu móvil mientras está desbloqueado o consigue hacerse con tu cuenta mediante el robo de tus credenciales.

Por eso, además de utilizar aplicaciones con cifrado de extremo a extremo, es recomendable tomar otras medidas como mantener el móvil actualizado o activar la verificación en dos pasos.

¡Y esto es todo! Como ves, el cifrado es todo un avance en materia de seguridad. Y tú, ¿cuál es la aplicación de mensajería que más utilizas? ¡Déjanos tu respuesta en los comentarios! 💬💜