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Desde ladrillos hasta minas de lápices. El grafeno, el mineral que revolucionará el futuro, está más presente de lo que crees en tu vida. Seguramente, cuando piensas en él irrumpen en tu cabeza estrambóticos aparatos electrónicos propios de la NASA. Es cierto que los científicos lograrán avances impensables gracias a sus cualidades. Eso sí, ya tienes al alcance de la mano diversos objetos fabricados con grafeno. ¿Te apetece conocer cuáles son?
Antes, te explicamos qué es y cómo se realiza la obtención del grafeno. Proviene del grafito, sustancia abundante en la naturaleza. Nace cuando las partículas del carbono se agrupan de forma densa en láminas hexagonales. Su extracción en exiguas dosis resulta sencilla. El procedimiento que logra una mejor calidad es el siguiente: se separan delgadas cubiertas de grafito repetidas veces. Los expertos se ayudan de cinta adhesiva hasta conseguir una capa de una molécula de grosor.
Pero para emplearlo en la industria se requieren cantidades mucho mayores. Numerosos laboratorios cuentan con un limpiador ultrasónico para producir láminas del material. Estos centros I+D+i son utilizados por grandes multinacionales para hallar métodos de producción de grafeno más eficaces. La inversión para la investigación se multiplicó con el Nobel de 2010. Fue entonces cuando los científicos Novoselov y Geim aislaron el mineral de la temperatura que lo convertía en inestable. Se abría así un campo enorme de pruebas gracias a sus propiedades mecánicas, térmicas, ópticas y eléctricas.
El grafeno es doscientas veces más duro que el acero. También, más flexible, resistente y ligero que el carbono. Resulta moldeable, adaptándose al uso correspondiente. Además, con su color transparente se puede generar aerogel de grafeno, con un peso seis veces menor que el aire.
Por otro lado, es capaz de conducir la electricidad y el calor, con lo que puede producir electricidad mediante la energía solar. También puede autoenfriarse con facilidad. Esta característica lo convierte en un ideal disipador.
Este elemento puede usarse en diversos sectores. Desde la medicina hasta la construcción pasando por la moda y la industria alimentaria. No nos olvidamos de la tecnología y de la electrónica. El material del futuro hará posible que utilicemos móviles con pantallas plegables. ¡Doblarás tu smartphone como si fuera un pañuelo!, y ya hay grafeno en baterías. Incluso se podrá potabilizar el agua.
Coches a prueba de accidentes, lentillas de grafeno con infrarrojos y visión térmica... ¿Habías oído hablar de los pijamas que repelen las bacterias del suelo? ¿Y de los tatuajes que encogen o de los nanocubos para recuperar la visión? Estos avances propios del cine de ciencia ficción serán posibles con un material que promete revolucionar el mundo. Especialmente, el de la tecnología. Eso sí, no hay por qué esperar a que las grandes empresas materialicen estas ideas (algunas, ya puestas en marcha). Puedes comprobar ahora las bondades de este mineral.
Te mostramos los usos del grafeno en diversos campos mediante objetos curiosos que lo contienen. ¿Preparado para sorprenderte con esta sustancia indestructible?
Ya se emplea el grafeno en las baterías externas de los smartphones. La primera powerbank de grafeno, de 6000 miliamperios, salió al mercado en 2017. ¡Se carga en solo 20 minutos! En cuanto a las internas, compañías como Samsung trabajan en opciones que garanticen la carga de tu móvil en doce minutos.
El grafeno saltó al mundo de la moda con Volleback. La marca fabricó una chaqueta capaz de disipar la humedad del cuerpo. Con esta prenda puedes mantener la temperatura corporal. Además, distribuye el calor equitativamente. Un ejemplo de lo que será la ropa del futuro.
La inclusión del mineral en el descanso no es nueva. La viscoelástica evolucionó hace unos años hacia el viscografeno. Algunos colchones incorporan un acolchado especial con una plancha completa de poro abierto. Esta solución favorece el equilibrio térmico y la adaptabilidad a tu cuerpo.
La industria armamentística también se ve beneficiada. El blindaje y la protección están garantizados con su inclusión en los chalecos antibalas. ¿Sabías que la Universidad de Cartagena desarrolló un chaleco de seguridad a partir de resina compuesta de grafeno?
Head ya vende raquetas con grafeno en los bordes. Son más ligeras y duraderas. ¡El mismo Djokovic las usa! Encontramos este componente en otros artículos deportivos como zapatillas y cascos Catlike para ciclistas. Asimismo, Head incorpora este material en una de sus líneas de esquís.
Están en fase de preparación. Con este invento de la Universidad de Mánchester se evitarán roturas y se multiplicará la sensibilidad. ¿Se acabarán los embarazos indeseados?
Con esta pintura la luz rebota mejor y se evita la corrosión. Cuenta con capacidad aislante. Por tanto, ayuda a regular la temperatura del interior. También está indicada para aviones.
¿Has escuchado hablar de los rollos de filamento plástico de las impresoras 3D? Pues bien, ya se venden algunos especiales para imprimir componentes eléctricos. Por ejemplo, circuitería interna en el mismo objeto (relojes, teclados para jugar...) para evitar el uso de cables.
También en Manchester se fabricó una bombilla que proyecta luz led revestida con grafeno. ¿Esto qué significa? Que con la buena conductibilidad del mineral, el producto es un 10% más eficiente. Su precio resultará económico.
Un grupo de científicos serbios ha creado un micrófono de grafeno 32 veces más sensible que uno de níquel. En un futuro, estos objetos cruzarán límites hasta ahora inalcanzables para el oído humano. Podrían captar frecuencias hasta 1 MHz.
El método más sencillo para invertir en grafeno es adquirir acciones de compañías que apuestan por este material. Puedes decantarte por mineras, productoras o por empresas que lo empleen para fabricar sus productos. Eso sí, aunque muchas de ellas nacen con un potencial sobresaliente, acaban siendo simples promesas.
Entre las principales compañías que cotizan en bolsa figuran Oxford Instruments, Northern Graphite Corporation o Applied Graphene Materials. En España existen corporaciones como Graphenea o Graphenano que producen grafeno, pero que aún no cotizan.
El futuro de todas dependerá del uso que haga el mercado de este mineral destinado a cambiar el mundo. ¡Un nuevo horizonte en el universo tecnológico nos está esperando!
